¿Qué es un objeto?

Un objeto es la instancia de una clase, en otras palabras: una clase es una plantilla en la que se basan los objetos. No está claro, no? pues pongamos un ejemplo.

Dios, un gran programador, decidió un día crear a los gatos. Primero creó una plantilla con las características de estos, como por ejemplo que tendrían 4 patas, cola, orejas puntiagudas... y un gran etc. de diferentes particularidades de estos felinos. Pues bien, una vez creada esa plantilla única con todas las propiedades de los gatos se podría decir que Dios había creado la primera clase y a la vez, una instancia a esta podría crear el animal (objeto) gato.

A estas alturas ya tenemos unos cuantos clones de gatos sobre la tierra, ya que la instancia a esa clase sólo nos dará gatos con propiedades idénticas. ¿Qué pasa entonces con las características de cada gato? ¿No es posible crear gatos (objetos) utilizando una clase pero con propiedades propias de cada objeto? ¿No existe la mutación en el mundo de la programación orientada a objetos? ;-). La respuesta es afirmativa pero este tema lo dejaremos de lado hasta que veamos la herencia.

 Con lo que he explicado hasta ahora se podría confundir un objeto con un tipo de datos de los lenguajes procedurales tradicionales pero aquí es donde encontramos la diferencia entre la programación orientada a objetos y los lenguajes . Los objetos también pueden contener métodos o procedimentos  a la vez que las estructuras de datos agrupándolo todo y no separado y sin relación como los lenguajes procedurales. De esta forma se facilita al programador la creación de módulos ordenados y de fácil reutilización. Así pues, los anteriores gatos ya no sólo guardan información de sus propiedades o características sino también de las funciones (métodos) que son capaces de realizar como por ejemplo "saltar" o "correr".
  

Después de esta pequeña introducción a los objetos veamos pues la definición y como crear este tipo de plantillas o clases.

Clase

Una clase es un programa que para ser ejecutado necesita ser invocado mediante la creación de una variable del mismo tipo que la clase; Las clases a diferencia de otros controles de Windows no tienen una interfaz visible y sólo son accesibles sus propiedades o métodos al crear una instancia de esta. En resumen: en una clase combinaremos los datos que pueden manipular o contener y sus funciones o métodos para acceder o modificar esos datos.  Para dar una idea de la importancia de las clases en NET framework  podemos decir que prácticamente todo el entorno es una clase u objeto que deriva de system.object. Por ejemplo, cuando declaramos una variable Integer lo que hacemos realmente es invocar a la clase System.Integer con todas sus propiedades y métodos.

Una vez dicho esto, que mejor que ver unos ejemplos

Ejemplos

En este primer ejemplo veremos como crear y utilizar una clase básica sin utilizar ningún constructor ni ningún otro método no explicado anteriormente. Según avancemos en los temas recuperaremos el mismo ejemplo para mejorarlo o ampliarlo utilizando las diferentes características de la programación orientada a objetos, en adelante OOP (Object Oriented Programming).  

Primero crearemos  un proyecto nuevo "Windows application" en el se nos mostrará el típico formulario en blanco. Luego añadiremos una clase con el nombre "gato".  Dentro de la clase gato encontraremos el siguiente código:

           Public Class Gato

           End Class

Luego definiremos las variables y métodos:

 El gato que definiremos tendrá como propiedades hambre, una dieta y su peso. Estas propiedades han de ser visibles desde el programa que le haga referencia por eso declararemos las variables, en este caso las propiedades del gato, como públicas.

Crearemos un  método : Comer : Incrementa el peso sumándole la dieta y modifica la propiedad hambre a falso. Como podemos apreciar en NET se ha reemplazado (contador = contardor + X   utilizado en VB por el equivalente contador += X) Igualmente se puede aplicar al resto de operadores, como la resta ( -=) multiplicación (*=), división (/=), división entera ( \=) y concatenación (&=)

Public Class Gato

Public  hambre As Boolean, Dieta As Integer

  Private tpeso As Integer

  Public Sub comer()

     Me.peso += Me.Dieta

     Me.hambre = False

  End Sub

End Class

Ahora en el formulario para probar la clase Gato

      Public Class Form1

   Inherits System.Windows.Forms.Form

       Dim gato1 As New Gato()

  End Class

Aquí podemos comprobar que realmente todo en NET se basa en clases ya que el mismo formulario se declara automáticamente como clase heredando de System.

El siguiente código lo podemos poner dentro de un botón o en el evento Form1_Load. Al poner la palabra gato1.  veremos como el IDE muestra los miembros de la clase entre ellos Comer, Hambre o Dieta. Así pues, ya los podemos modificar :

gato1.peso = 20000

gato1.hambre = True

gato1.Dieta = 100